MEMS技术助力爱普生在数字打印领域获得成功
2016-07-11 12:42:17   来源：麦姆斯咨询   评论：0   点击：

微访谈：爱普生成像产品关键部件研发部门总经理Jun Sato

压电式喷墨打印头在打印行业的数字化变革中扮演着很重要的角色。压电式喷墨打印头能够应用于从传统打印到功能性打印的广泛领域，并且能够很好地支持各种不同类型的墨水。精工爱普生集团（Seiko Epson）是压电喷墨印刷技术的领先制造商，其利用压电薄膜沉积工艺开发出最先进的MEMS技术，制造出可扩展的PrecisionCore喷墨打印头以及阵列式线性喷头模组。

据麦姆斯咨询报道，早在2013年6月，爱普生就在位于长野县的诹访南事务所和位于山形县的东北爱普生的第一流的生产线上启动了PrecisionCore打印头的生产。PrecisionCore喷墨打印头的开发和生产全部在日本进行，这样可为下一代喷墨打印头积累专业技术，奠定坚实的生产技术基础。为了同步实现高品质和高产量，爱普生启用了由爱普生自有工业机器人组建的全自动生产线，同时还结合了过去二十年中不断改进的喷墨技术和精确到千分之一毫米的超精微加工工艺。

针对数字打印产业面临的新趋势和挑战（参考《喷墨打印头市场与技术趋势-2016版》报告），我们采访了爱普生的成像产品关键部件研发部门总经理Jun Sato（以下简称JS），与其探讨了爱普生最近发布的“爱普生2025年企业愿景”——将重点专注于办公打印、商业及工业打印应用的喷墨打印技术创新。

喷墨打印头的技术分类

Yole Developpement（以下简称YD）：您能从经营和技术角度，简单介绍下爱普生的喷墨打印业务吗？

JS：爱普生在喷墨打印领域的总体目标是提供独特的客户价值，并能利用喷墨打印技术打印一切。在办公打印领域，为了加快从激光打印技术到喷墨打印技术的替代转变，我们将喷墨打印技术的低功耗和高容量墨盒相结合，提供极低的运行成本，并不断进行技术开发，以提供更多的客户价值，如更高的打印速度、更好的图片质量以及更高的可靠性。在商业和工业打印领域，除了我们在相片和打样领域的传统优势，我们将利用并进一步开发爱普生在紧凑设计和高图像质量方面的优势，专注于标牌、标签以及纺织领域。爱普生还通过使用喷墨打印技术固有的环保潜力，致力于降低客户工作流中的环境影响（不需要印板，减少纺织生产中清洗的用水量等）。

YD：2015至2016年，爱普生的喷墨打印业务营收增长率大约为1%（以日元计算），然而其它喷墨打印设备制造商的营收却大幅下滑，您如何解释这种反差？

JS：由于油墨和硬件营收的增长，我们实现了喷墨打印营收的增长。即使我们转而专注于关注新兴市场的高容量墨盒打印机，并且我们的家用喷墨打印机出货量也遭遇下滑，但是我们努力通过加强发达经济体办公打印产品的产品线，并为我们安装基数的组成实现进行了质的提高，最终实现了喷墨打印业务营收的增长。此外，尽管全球经济放缓,并且有竞争对手，但是爱普生在2010年首次引入的高容量墨盒打印机，还是并在2015年再次取得了显著的年同比增长。

YD：PrecisionCore薄膜压电喷墨打印头应用了爱普生最新的MEMS技术，采用了薄膜压电材料。您能谈谈为什么选择这种技术吗？

JS：选择PrecisionCore喷墨打印头技术，是因为其具有很高的潜力实现紧凑、高精度、高速喷墨打印头的稳定批量生产。紧凑型高密度喷墨打印头对于实现更加小型高性能办公打印机、小型高速率打印机以及商业和工业领域的印刷机都是至关重要的。爱普生利用高精度组件以及MEMS技术的装配特性，制造了紧凑型高密度（300 npi/row）PrecisionCore打印芯片。而且，通过从材料成分到生产方法的全过程内部控制，爱普生能为满足高要求应用，提供高性能的喷墨打印头。此外，得益于MEMS技术能够实现高效批量生产的特点，爱普生能够以其它制造商无法匹敌的成本优势，来生产薄膜压电喷墨打印头。

爱普生的PrecisionCore打印芯片

YD：关于PrecisionCore薄膜压电喷墨打印头，爱普生的目标应用是什么？

JS：当初爱普生选择研发压电喷墨技术的关键原因是其无需加热的机械方法几乎能够喷射任何液体，这就意味着该技术可用于任何打印应用。目前，爱普生主要专注于加强其办公应用的商业喷墨打印机，以及照片/打样、标牌、标签、纺织和工业/商业领域按需打印应用的打印机产品线。然而，我们的最终目标是使喷墨打印技术能够满足一切打印需求，所以我们希望在未来扩大目标应用的范围。

PrecisionCore喷墨打印头的应用

YD：您关注到打印产业的数字化变革了吗？

JS：我们确实看到了数字打印取得了巨大发展。贸易展览会上的产品发布潮流、产业会议上发表的技术论文以及专利申请量，都是打印产业正经历数字化变革的证据。我们相信数字打印提供的按需打印解决方案的能力，将是大规模定制增长背后的推动力，这种从模拟向数字的转变不会减慢。

YD：基于MEMS技术的喷墨打印头将如何顺应这次变革？它能为市场带来什么？

JS：数字化变革在许多打印细分领域正在进行，并针对不同的应用提供了最佳的硬件尺寸、打印速度、打印质量以及墨水类型。爱普生基于MEMS技术的打印芯片因其紧凑型高密度设计，而具备出色的可扩展性。比如，在高生产率要求的应用中，多个打印芯片单元可组合成紧凑的高密度阵列式线性喷头。此外，无需加热的机械压电方法几乎能够喷射任何液体，这意味着该技术几乎可以用于任何打印应用。我们的打印芯片中半永久性的压电陶瓷晶体致动器的高耐用性，在高生产率应用中逐渐成为巨大优势，因为它能使客户因打印头更换而造成的停机时间降至最小。

YD：爱普生近日宣布将投资200亿日元，用于将PrecisionCore喷墨打印头的产能扩大三倍。对于如此大的一笔投资，爱普生对未来几年的期望是什么？

JS：在我们当下关注的办公打印市场，爱普生将利用喷墨打印技术所提供的环保和较低的运行成本优势来取代激光打印机，努力在办公打印市场建立强大的市场地位。

YD：未来三年，爱普生将如何发展？

JS：今年3月份，爱普生宣布了其为期10年的“爱普生2025年企业愿景”。其中，详细说明了我们将在4个领域创造价值：喷墨创新、视觉创新、可穿戴创新以及机器人创新。

爱普生2025年企业愿景

在打印领域，我们的愿景是：“完善微压电技术，扩展应用到高生产率领域。提高环保性能并创建一个可持续发展的印刷生态系统。”为了完成这个愿景，我们会优选办公和工业打印领域。

在办公打印领域，我们将完善阵列式线性喷头和连续喷墨技术。我们的目标是打造紧凑型高生产率喷墨打印模组产品线，以其打印质量、耐久性、服务能力和成本优势，取代激光打印机。为了响应日益增长的环保需求，我们将具有杰出环保性能的小型喷墨打印机和PaperLab（爱普生推出的再生纸制造机）相结合,提供一个办公打印和造纸的生态系统。

在工业领域，我们将专注于标牌、纺织、标签以及按需打印领域。相比该领域的模拟打印技术，我们计划提供更加杰出的性能、生产率和价格的平衡以及更环保的产品线，加快模拟打印向数字化打印的变革。

在视觉通讯领域，我们将会改进我们原有的微显示和投影技术，为商业以及生活的每个方面提供极佳的视觉体验和更加自然的视觉通信环境。

在可穿戴领域，我们的愿景是：“利用我们在制表业的宝贵经验，改进计时和传感精度,提供一种地位和时尚感”。

在机器人领域，我们的愿景是：“将我们的核心技术和制造业的传感与智能技术相结合，扩展应用领域。在未来，使机器人能够在更广泛的环境中帮助人类更好的生活。”

爱普生的微器件将在上述四个创新领域支持爱普生的产品。微器件领域的愿景是：“服务于爱普生的成品，并通过爱普生先进的石英计时、传感解决方案以及低功率半导体解决方案，助力爱普生发展智能通讯、能源、运输以及制造系统。”