什么？！这家即将量产高性能LiDAR传感器的公司CEO刚满22岁
2017-04-14 21:02:06 来源：麦姆斯咨询 评论：0 点击：
据麦姆斯咨询报道，Luminar目前已经实现了重要的技术性能突破，正开始浮出水面暂露头角，并计划今年在其位于奥兰多的工厂制造1万台汽车LiDAR传感器单元。
刚满22岁的Luminar首席执行官Austin Russell
当Austin Russell还处于少年时期，他就在想着如何创造更好的3D成像技术，那时他在美国尔湾市的加州大学贝克曼激光研究所度过了最后几年的高中时光，研究设计增强现实（AR）技术和无线电力传输项目。
现在，他才刚刚22岁，早期的技术痴迷令他创造出了一款先进的激光LiDAR传感器，为自动驾驶汽车“真正能够安全运行”开辟了道路。Russell现在是Luminar Technologies公司的CEO，Luminar是一家在硅谷和奥兰多两地运营的初创公司，自5年前，17岁的Russell创立该公司以来，一直处于“默默耕耘”模式。
据麦姆斯咨询报道，Luminar目前已经实现了重要的技术性能突破，正开始浮出水面暂露头角，并计划今年在其位于奥兰多的工厂制造1万台汽车LiDAR传感器单元。这些鞋盒大小的设备可以安装在汽车顶部或集成在汽车前格栅中，将出售给汽车制造商和技术客户，用于开发自动驾驶汽车。2018年，Luminar计划将产能扩大至10万台，之后再逐渐扩展至百万量级。
Luminar的技术和Velodyne、Ibeo和Quanergy等厂商的LiDAR产品有何独特之处呢，据Russell及Luminar联合创始人Jason Eichenholz称，Luminar的产品探测距离更远，分辨率更高。
“我们从头开始设计了一款新系统，相比现有其它产品具有50倍的分辨率和10倍的探测范围，”Russell兴奋的说，“我们的系统能够看到非常广阔的范围，我们应该是目前市场上唯一一个能够在指标上首次真正满足产业对于安全和性能要求的LiDAR系统。”
完美的自动驾驶汽车需要算法和人工智能来实现媲美或优于熟练的人类驾驶员，这些主要依赖视觉系统和传感器来提供详细的即时周边环境信息，尤其青睐3D及360度的周边环境探测。LiDAR成为实现这一目标的基础技术，它能够全天候全天时精确地监测其它车辆、路面障碍物、行人、坑洞及冰面，不过它的成本仍很高且需要继续改良。
LiDAR的重要性从近年的多笔大额投资可见一斑，包括福特和中国百度对Velodyne去年高达1.5亿美元的投资，2016年Quanergy为量产融资9千万美元。该视觉技术还牵涉在旧金山联邦法院法律诉讼的漩涡中心，即谷歌旗下的Waymo控诉Uber及其Otto自动驾驶卡车窃取有关专利LiDAR系统的商业秘密。
Luminar的LiDAR单元能够探测并精确分辨200米范围的物体，而目前的竞争产品的探测范围约为35米，并且，据Luminar称，它们的LiDAR单元还能探测到传统产品可能“遗漏”的黑色物体。200米的探测范围非常关键，这能给高速行驶的汽车带来约7秒的危险响应时间，如果系统只能探测前方35米的范围，那留给自动驾驶汽车的危险响应时间便仅有1秒了。
Luminar的LiDAR系统采用了InGaAs接收器和1550nm激光器
Luminar的高性能LiDAR单元采用了InGaAs而非硅设计了一款独特芯片，并采用了1550nm波长的更灵敏的激光器，提高了40倍的功率，而竞争型LiDAR传感器一般采用905nm波长的激光器。
对于竞争对手宣称大幅降低了其LiDAR设备成本，将设备单价从数千美元降低到了数百美元，并将在未来几年内还要进一步降低价格，Luminar认为它们在降低成本方面太激进了，而在技术方面还不足以完全满足自动驾驶要求。
Luminar安装在特斯拉Model S电动车前部的LiDAR传感器
“LiDAR商业化的竞争非常激烈，”Russell说，“目前来看这些LiDAR传感器更适合于室内扫地机器人应用，而非自动驾驶汽车，它们还没有足以满足一辆自动驾驶汽车的要求。”
Luminar已经为4家厂商提供了原型设备，不过，Russell暂时谢绝透露具体是哪些公司，并且，Luminar已经和自动驾驶产业80%的厂商处于洽谈阶段。在其实现年产1万台的目标后，Russell称他们将和产业内的所有厂商建立合作。
他现在也谢绝了透露Luminar目前的LiDAR传感器单元的成本以及目标价格。
到目前为止，Luminar已经从Canvas Ventures,、GVA Capital 以及1517 Fund融资3600万美元。（并非近期报道的1.5亿美元。）Russell个人在2013年从PayPal创始人Peter Thiel拿到了10万美元资助，帮助他在斯坦福大学应用物理学一年级休学，全身投入Luminar的创业事业中。
为了支持快速的产能扩张，Luminar计划将发起新一轮“大额”融资，“不过，不会是数十亿美元级别的融资，”瘦高的Russell说道，走到今天，他一直对公司的资本效率引以为傲。
在奥兰多，Luminar有一个5万平方英尺的生产厂房。奥兰多对于LiDAR厂商来说是个非常理想的创业地，因为这里有广泛的国防和航天企业，拥有大量为NASA和军事项目服务的光学和光子专业人才。
“在硅谷，每个人都极具天赋且非常努力，”Russell说，“但是，在奥兰多我们挖到了很多令我们振奋的天才。”
这些人才中包括Eichenholz，Luminar联合创始人兼首席技术官。凭借在该领域广泛的人脉关系，Russell称Eichenholz为光子产业的“Kevin Bacon”。
Russell今天3月满22岁了，虽然还非常年轻，但是对于Luminar他有一个长期的愿景，当然并不包括被收购。
“我们把Luminar打造成了一家高利润率的长期运营公司，”他说，“我们并不准备融很多钱，然后把公司卖出去。我们在打造一家能够真正盈利的公司。”
延伸阅读：
《Velodyne公司发布新款LiDAR传感器Puck Hi-Res：分辨率更高、探测距离更远》
上一篇：德国First Sensor公司与Velodyne扩展激光雷达（LiDAR）合作
下一篇：Velodyne LiDAR重磅发布新款LiDAR传感器Velarray